Живопись
Первые живописные произведения русских художников ХХ века поступают в музей сразу же после национализации картинной галереи В. П. Сукачева из Иркутского общества художников, начиная с 1920-х годов. Именно тогда появился «Портрет моего дяди» Д. Бурлюка, оставшийся в Иркутске после отъезда художника в Америку. В 1920–1930-е годы коллекция увеличилась в десятки раз. Большое количество прекрасных произведений искусства разных видов и жанров поступили из Государственного музейного фонда Москвы и Ленинграда.
В формирование сложной и достаточно пестрой картины художественной жизни России этого времени внесли свой вклад футуристы, художники противоположного им фланга искусства — объединения АХРР («Ассоциация художников революционной России», 1922–1932). Многие художники, стремясь наиболее полно реализовать свои творческие возможности и получить представление о новых путях развития искусства, часто и в разное время, состояли в этих художественных объединениях. В коллекции иркутского музея находятся лучшие картины А. Куприна, В. Рождественского, С. Герасимова, А. Осмеркина, К. Зефирова, Н. Чернышова и многих других художников этого периода, прекрасно характеризующие их творчество.
Объединение художников различных творческих устремлений в 1932 году в единый творческий Союз привело искусство к абсолютизации в творческий метод социалистического реализма, что на долгие годы определило пути развития отечественного искусства. Тем не менее, когда свежие тенденции стали проникать в искусство, было создано огромное количество прекрасных произведений живописи. Достаточно упомянуть об эпическом полотне А. Пластова «Ужин трактористов», которое произвело такой фурор в художественном мире, что даже Третьяковская галерея заказала автору второй вариант для своей коллекции.
В разные десятилетия Министерством культуры СССР и РСФСР и Комитетом по делам искусств при СМ СССР в коллекцию музея были переданы произведения мастеров ХХ века не только России, но и республик бывшего СССР, чьи имена вошли в классику национального и русского искусства: К. Максимова, Н. Нестеровой, В. Стожарова, Б. Неменского, М. Сарьяна, О. Филатчева, Н. Ромадина, К. Юона.
В последние годы ХХ века в связи с перестройкой осложнились некогда прочные связи в формировании коллекции произведениями современного искусства России.
